A Jamaica é conhecida por belezas naturais exuberantes, praias paradisíacas com areia branca e águas cristalinas do mar do Caribe, ritmo animado do reggae, fauna e flora riquíssimas, gastronomia impecável e muito entretenimento. O país recebe cerca de 4 milhões de visitantes por ano. Na última semana, aconteceu a Japex Live 2020, a maior feira de turismo da Jamaica, que reuniu as principais operadoras de turismo, agências de viagens e hotéis. A Folha do ABC entrevistou, o Diretor de Turismo da Jamaica, Donovan White, que nos contou um pouco sobre o turismo em tempo de pandemia e os atrativos do turismo na Jamaica.

Folha do ABC: JAPEX é considerado um evento importante no calendário de turismo da Jamaica. Este ano, devido à pandemia Covid-19, a feira foi realizada online. Você poderia nos dar um breve panorama de como foi o evento comparado aos anos anteriores?

Donovan White: Estamos muito satisfeitos com a participação e apoio das delegações internacionais para a nossa primeira edição virtual do JAPEX. Embora o evento tenha ocorrido em uma configuração diferente, a plataforma virtual permitiu um maior atendimento aos participantes do mundo todo. No geral, a feira reuniu um recorde no número de delegações dos Estados Unidos, Canadá, América Latina, Europa e Ásia - totalizando 2.000 agentes de viagens, 250 operadoras de turismo, 140 empresas fornecedoras, 280 delegações de fornecedores, 251 delegações de compradores e mais de 150 jornalistas.

Folha: A Jamaica foi um dos primeiros países a voltar a receber turistas estrangeiros durante a pandemia. Como foi esse retorno? Como está a segurança do país em relação aos protocolos de saúde? As atrações turísticas estão abertas?

Donovan: Enquanto nos preparávamos para a reabertura, nós nos concentramos em mostrar a liderança global da Jamaica em termos de resiliência e como se deve administrar uma crise. Comunicamos a reabertura da ilha para receber visitantes internacionais de maneira segura, ao mesmo tempo em que protegemos a saúde e o bem-estar de nossos moradores locais e as experiências autênticas pelas quais a Jamaica é muito conhecida.

Desde que reabrimos as fronteiras para viajantes internacionais em 15 de junho, desenvolvemos as medidas de segurança de forma estratégica, primeiro exigindo que os viajantes permaneçam no resort e agora lhes dando a liberdade para visitar as atrações localizadas dentro dos Corredores Resilientes e usando o transporte aprovado pela Lei do Escritório de Turismo. Desde a implantação dos Corredores Resilientes não houve relatos de casos de transmissão de COVID-19 nas áreas. Em resorts e hotéis, os protocolos foram colocados em prática para ajudar a prevenir a disseminação de COVID-19, incluindo o aumento do distanciamento físico, o uso de máscaras em locais públicos, a remoção de utensílios compartilhados ou itens de autoatendimento, bem como a instalação de estações para lavagem/higienização das mãos, limpeza que pode ser vista ocorrendo com maior frequência e mais transações usando tecnologia/sem contato direto.

Outro marco importante no processo de recuperação é que agora os nossos visitantes podem se hospedar em múltiplas acomodações dentro dos Corredores Resilientes. Isso permite que eles tenham a oportunidade de experimentar mais de uma região de resort em uma só viagem. Notavelmente, os turistas já podem aproveitar as nossas ofertas exclusivas, já que muitas atrações estão em conformidade com os protocolos COVID-19 e localizadas ao longo de nossos Corredores Resilientes, portanto estão autorizadas a receber turistas.

Além disso, expandimos a quantidade de tipos ​​de testes COVID-19 que são aceitos antes da chegada para viajantes provenientes de regiões de alto risco: agora estamos aceitando antígeno, bem como o PCR. Para turistas que chegam de países marcados como áreas de alto risco (como Brasil, República Dominicana, México, Panamá e Estados Unidos), o resultado negativo de COVID-19 via PCR ou antígeno, juntamente com o nome do laboratório que testou e o comprovante de certificação do laboratório deve ser mostrado com o formulário de autorização de viagem antes do embarque em voos para a Jamaica e novamente na chegada.

Folha: Quais são os principais diferenciais e atrações do turismo na Jamaica?

Donovan: Além de nossas belas praias de areia branca, águas azuis cristalinas do Caribe, litorais belíssimos e montanhas tropicais exuberantes, a comida, a música e a cultura da Jamaica são talvez as características mais únicas de nossa ilha. Elas atraem milhões de visitantes a cada ano. Somos mundialmente conhecidos como o berço do reggae e da culinária jerk defumada com pimentão jamaicano! Bem como na Jamaica, a comida e a música do Brasil estão profundamente enraizadas em sua cultura, e eu acredito que os visitantes brasileiros concordariam que aproveitar esses aspectos de nosso destino proporcionará uma experiência inesquecível e autêntica.

Folha do ABC: Quanto o turismo (em termos de valores) movimentou na Jamaica em 2019? E qual é a projeção para 2021?

Donovan: Antes da ameaça do COVID-19, o setor de turismo da Jamaica estava entrando confiante em seu décimo ano consecutivo de crescimento. Após um ano recorde em 2019, com 4,2 milhões de visitantes, as receitas do turismo em janeiro e fevereiro indicaram que o setor estava crescendo a uma taxa de 5,2%.

Em termos de chegadas de visitantes desde a reabertura em 15 de junho, a Jamaica acolheu mais de 211.000 passageiros, totalizando US$ 231,9 milhões. Até o final de setembro, nossas chegadas ano após ano caíram um pouco mais de 60%, mas estamos começando a ver sinais positivos de recuperação. Nós prevemos um aumento de 40% nas chegadas para os próximos meses, em comparação com as chegadas desde a reabertura da ilha em junho.

A Expedia também informou que as pesquisas por Montego Bay, na Jamaica, aumentaram 15% em julho, e a Jamaica entrou para o ranking dos destinos mais pesquisados ​​no Caribe. Temos esperança de que essas tendências vão continuar durante os meses de inverno e no ano de 2021.