Roland Bernard Berigan, notabilizou-se na música da era das big bands como Bunny Berigan. Ele nasceu na cidade de Hilbert, no estado de Wisconsin no dia 02 de novembro de 1909. Começou na música ainda jovem aprendendo a tocar violino, passando para o trompete. Em sua curta existência, participou de mais de seiscentas gravações, alcançando sucesso nacional por ser exímio no instrumento. Seus primeiros solos de trompete foram gravados com uma orquestra que fez uma turnê pela Inglaterra, no final dos anos 1920.
No início dos anos 1930, tornou-se um músico de estúdio muito requisitado em New York, para gravações com as orquestras de Fred Rich, Freddy Martin e Ben Selvin. Também juntou-se à equipe de músicos da rede de rádio CBS (Columbia Broadcasting System) em 1931. Berigan gravou a primeira música como cantor, o tema “At Your Command” (A seu comando), na orquestra de Fred Rich naquele mesmo ano.
Trabalhou ao lado do maestro Paul Whiteman e sua orquestra entre 1932 e 1934. Posteriormente, foi membro do “naipe” de trompetes da orquestra de Abe Lyman. Retornando ao trabalho de “freelance” em New York, gravou centenas de discos comerciais, principalmente com a Dorsey Brothers Orchestra, comandada por Jimmy e Tommy. Teve a oportunidade de participar da primeira gravação em estúdio da orquestra do trombonista Glenn Miller em 1935, o tema musical intitulado “Solo Hop” (Saltitar só).
O produtor musical John Hammond persuadiu Berigan a se incorporar à famosa big band do clarinetista Benny Goodman, participando de uma turnê que terminou no salão de baile Palomar Ballroom em Los Angeles. Nessa ocasião Berigan gravou vários temas, entre os quais “Blue Skies” (Céus azuis) e “Sometimes I´m Happy”(Às vezes sou feliz).
Entre aos anos de 1935 e 1936, ele começou a gravar regularmente com seu próprio nome, acompanhando o cantor Bing Crosby e as cantoras Mildred Bailey e Billie Holiday. Grande amigo de Tommy Dorsey, no final de 1936 e início de 1937, ocupou o cargo de solista no programa de rádio da famosa orquestra de Dorsey e em vários discos de 78 rotações.
Bunny Berigan liderou a própria big band entre o início de 1937 até junho de 1942. Porém, uma série de infortúnios e o alcoolismo de Berigan prejudicaram seu sucesso financeiro como líder de orquestra. O “estresse” de liderar uma big band levou-o a beber ainda mais. Entre os músicos que trabalharam a seu lado estavam: Buddy Rich, Dave Tough, George Wettling, Johnny Blowers e Jack Sperling; bateristas, Gus Bivona, Joe Dixon e Andy Fitzgerald; saxofonistas e clarinetistas, o cantor Danny Richard e as cantoras Ruth Bradley e Kathleen Lane, Joe Bushkin; pianista, trombonista e arranjador; Ray Conniff e outros mais. Só expoentes do jazz, “só feras”.
Em 1937 Berigan liderou a própria banda em tempo integral, para fazer gravações e turnês, escolhendo a então pouco conhecida composição de Ira Gershwin e Vernon Duke, “I Can´t Get Started (With You)” (Não consigo começar (com você). Essa gravação, foi lançada em março de 1938 pela gravadora RCA Victor, com vocal de Berigan, transformando-se em grande sucesso em vendas de discos e também tornou-se a música-tema de sua big band.
Os problemas econômicos de Berigan o levaram a declarar falência em 1939 e, pouco depois, juntou-se à banda do amigo Tommy Dorsey. Em 1940, reorganizou a corporação musical para apresentações, obtendo moderado sucesso do outono de 1940 até o início de 1942, enquanto estava em plena recuperação de seus problemas de saúde. No dia 20 de abril de 1942, quando estava em apresentações públicas em Pittsburg-Pennsylvania, teve de ser hospitalizado no Allegheny Hospital. Seus médicos diagnosticaram que a cirrose havia danificado gravemente seu fígado, recomendando-o a parar de beber e de tocar trompete por determinado período. Berigan não fez nenhuma das duas coisas.
Algumas semanas após, ao retornar ao Hotel Van Cortlandt, onde residia, sofreu uma forte hemorragia no final de maio de 1942. O amigo Tommy Dorsey foi visita-lo no hospital onde estava internado e ficou sumamente desolado ao vê-lo naquele estado terminal. Bunny Berigan, dias depois, faleceu no Hospital Policlínico Stuyvesant, em New York, era o dia 31 de maio de 1942. Desaparecia de forma trágica um ser humano, que deixou sua marca indelével na música popular norte-americana, com somente 33 anos de idade.
