Jelena Ana Milcetic, que adotou o nome artístico de Helen Merrill, nasceu no dia 21 de julho de 1929, vocalista de jazz norte-americana. O primeiro álbum gravado com o título “Helen Merrill” em 1954, com o trompetista Clifford Brown na etiqueta Emarcy Records. Um sucesso imediato que a associou à primeira geração de músicos de jazz do estilo bebop.
Após uma década em atividade entre 1950 e 1960, iniciou uma série de gravações e fazendo turnês na Europa e Japão. Nas décadas de 1980 e 1990, aumentou o acervo discográfico nas etiquetas Emarcy, JVC e Verve, que revitalizaram sua carreira na América do Norte.
Helen Merrill nasceu em New York, filha de imigrantes croatas e começou a cantar em clubes de jazz no bairro do Bronx em 1944, aos 14 anos de idade. Aos 16 anos já se dedicava à música em tempo integral. Em 1952, estreou fazendo gravações ao ser convidada a cantar o tema “A Cigarette For Company (O cigarro por companhia), com o pianista e bandleader Earl “Fatha” Hines, o pai dos pianistas modernos. O tema foi lançado pela etiqueta Dôro, criada especialmente para ser gravado com a banda de Hynes. Na época, a cantora Etta Jones era a lady-crooner de Hynes e também participou da gravação lançada pela etiqueta Xanadu.
Ao assinar um contrato discográfico com a Emarcy, selo subsidiário da Mercury Records, gravou álbuns dirigidos pelo arranjador e maestro Quincy Jones, então com apenas 21 anos de idade. O trabalho seguinte foi o L.P de 1956 intitulado “Dream Of You” (Sonhar com você), com arranjo e condução da orquestra pelo maestro Gil Evans.
Após gravar esporadicamente nas décadas de 1950 e 1960, passou grande parte do tempo apresentando-se na Europa, obtendo grande sucesso comercial e artístico, estabelecendo-se na Itália, gravando e fazendo shows com os músicos de jazz Piero Umiliani, Chet Baker, Romano Mussolini e Stan Getz. Em 1960 o arranjador e compositor de trilhas sonoras Ennio Marricone gravou um LP intitulado “Helen Merril Sings Italian Songs” (Helen Merrill canta canções italianas), lançado pela gravadora RCA Victor Italiana.
Ao retorna à America do Norte no final dos anos 1960, mudou-se para o Japão em 1966, permanecendo lá após a turnê até o ano seguinte. No Japão conquistou um grande número de admiradores de seu canto. Além de gravar, enquanto estava no país, foi co-apresentadora de um programa de rádio e televisão ao lado de Bud Widom em Tóquio.
Em 1987 foi co-produtora do álbum “Billy Eckstine Sings With Benny Carter” e em 1995, gravou “Brownie Homege To Clifford Brown” (Homenagem a Clifford Brown). Em 2000 lançou “Jelena Ana Milcetic aka Helen Merrill”, que se baseou em sua herança croata bem como em sua criação americana. O álbum combina jazz, pop e blues com canções tradicionais croatas interpretadas no idioma croata.
Helen Merril foi casada três vezes. O primeiro com o musico Aaron Sachs, depois com Donald Bydon e finalmente com a arranjador e maestro Torrie Zito, que durou até a morte de Zito. Do casamento com Aaron Sachs, nasceu o filho Alan Preston Sachs, nascido em Nova York em 1951. Alan ficou conhecido artisticamente como Alan Merrill, cantor e compositor de sucesso.
A cantora Helen Merrill, não teve a oportunidade de se apresentar no Brasil. No entanto, interessou-se pelo movimento musical da bossa nova. Foi em abril de 1967, que gravou um álbum intitulado “Bossa Nova In Tokyo”, na etiqueta Victor Entertainments. Entre outros temas estão: The Boy From Ipanema (Garota de Ipanema), How Insensitive (Insensatez), Água de Beber e Só Dança Samba. É preciso salientar, que a cantora de jazz Helen Merril nunca foi muito conhecida no Brasil. Apesar de ter um alentado acervo discográfico, somente é conhecida aqui, por cultores e especialistas de jazz. Helen Merril, talvez seja uma das únicas sobreviventes das cantoras que se tornaram expoentes da música norte-americana do século XX. Helen Merrill está viva do alto de seus 97 anos de idade.
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