A vocalista Helen O´Connell da era das big bands e do swing, teve marcante passagem na big band do saxofonista e clarinetista Jimmy Dorsey. Obteve também destaque na televisão onde apresentou por muitos anos os concursos de Miss América e Miss Universo. Helen tinha voz e interpretação, além da beleza e uma maneira toda especial de pronunciar certas palavras. Foi descoberta por Jimmy Dorsey quando cantava em um clube noturno do bairro boêmio de Greenwich Village em Nova York e ficou conhecida no meio musical como “a cantora de big band por excelência da década de 1940”.
Nascida na cidade de Lima-Ohio, cresceu em Toledo e aos 15 anos, ela e a irmã mais velha Alice, cantavam em duetos em clubes, hotéis e estações de rádio de sua cidade. Helen foi vocalista em várias corporações musicais como as dirigidas por Jimmy Richards e Arthur Wylie. Porém, iniciou carreira como “lady-crooner” de big band com Larry Funk and His Band of Thousand Melodies.
O início na prestigiosa big band de Jimmy Dorsey deu-se em 1939, conquistando o primeiro lugar em uma pesquisa da revista Metronome como a melhor vocalista feminina de 1940. Apesar de ser principalmente uma cantora solo, é mais lembrada pela série de duetos com influência latina que fez com o “crooner” da banda Bob Eberly (irmão mais velho do também cantor Ray) ao gravarem os temas “Time Was“ (O tempo era), versão do bolero “Durme”, composição de Miguel Prado, “Green Eyes” (Olhos verdes), versão do bolero “Aquellos ojos verdes”, “Amapola”, “Tangerine” e “Yours” versão do bolero “Quierme Mucho”, todos um sucesso comercial e artístico.
Bob Eberly interpretava um refrão em ritmo de balada, Helen e banda aceleravam o andamento e davam um toque de “swing”, resultando em sucesso que caiu no gosto do público. Essas apresentações em bailes e programas de rádio, entraram para a história da era do swing, com esses imortais duetos, o ponto mais alto do repertório da big band de Jimmy Dorsey.
Depois que deixou a big band de Jimmy Dorsey, no final de 1942 para se casar, passou alguns anos como esposa e mãe até retornar, agora na carreira como cantora solista, foi contratada pela gravadora Capitol Records, fazendo gravações com respaldo das orquestras dos maestros Marion Evans, Irv Orton e Frank De Vol. Além de apresentações no rádio e teatros, foi também apresentadora da rede de televisão NBC (National Broadcasting Company), aparecendo no programa “Today Show” e como condutora dos concursos de Miss América e Universo, durante longos anos.
Em março de 1955, Helen visitou a Austrália como artista de apoio na histórica “turnê” liderada pelo cantor Johnnie Ray, que se tornou um novo recorde de bilheteria, mantido até a as apresentações do quarteto inglês The Beatles em 1964. Em 1956, foi cantora do programa “The Russ Morgan Show” na rede de televisão CBS (Columbia Broadcasting System). O próprio programa “The Helen O´Connell Show” com duração de 15 minutos, exibido duas por semana na rede de televisão NBC (National Broadcasting Company).
Em 1977, foi convidada a se juntar ao show “4 Girls 4”, composto pelas cantoras Rosemary Clooney, Margareth Whiting e Rose Marie, com cada integrante se apresentando solo por 30 minutos e finalmente, todas se juntavam para cantar em grupo por cerca de dez minutos. O sucesso foi enorme por vários anos.
Helen O´Connell casou-se três vezes e foi mãe de 4 filhas. Seu terceiro e último casamento foi em 1991, com o arranjador, maestro e compositor Frank De Vol. Ela faleceu em vitude de um câncer no dia 09 de setembro de 1993, em um centro de cuidados paliativos em San Diego-California, aos 73 anos de idade. Uma cantora, que sempre deve ser lembrada por suas qualidades vocais.
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