Na semana do Dia Mundial da Água, celebrado, na terça (22), a represa Billings completa 97 anos, no domingo (27). Idealizada em 1925, pelo engenheiro Billings, funcionário da extinta concessionária de energia elétrica Light, tinha como objetivo armazenar água para gerar energia elétrica para a usina hidrelétrica Henry Borden, em Cubatão.
Devido ao grande crescimento populacional, nas décadas seguintes no ABC, a água da represa passou a ser usada para o abastecimento público. Em seguida, para aumentar a vazão da represa e ampliar a capacidade da usina, teve início o desvio de parte das águas do Rio Tietê e seus afluentes para o reservatório Billings. Neste processo, além do aumento na produção de energia elétrica, houve piora da qualidade da água da represa.
Desde 2015, a USCS, monitora a qualidade da água da Billings. Em uma das últimas análises feitas em 2020, os pesquisadores constatam que a água está no nível mais crítico desde o início do estudo. No entanto, estão em andamento obras do sistema de esgotamento sanitário, pertencentes ao Programa Pró-Billings, dividido em três fases, que, após a conclusão, irá duplicar o índice de tratamento de esgoto de São Bernardo, passando de 30,5% para 60%.